КОШКИ: ОТ ПАЛЕОГЕНА ДО НАШИХ ДНЕЙ -4

Религиозный культ кошки превозносил ее до символа богов. Она и название получила по имени богини веселья, радости и жизнелюбия - Баст из Бубастиса. В долине Нила обнаружены сотни мумий кошек, которых в случае их смерти древние египтяне бальзамировали и хоронили в саркофагах, а хозяин и все домочадцы при этом в знак траура сбривали брови. Однако египтяне вовсе не считали божеством каждую кошку, но верили, что в их образе могут воплощаться боги, с которыми были связаны многие религиозные и мистические представления того времени: например, в образе кота великий бог солнца Ра побеждает змея тьмы, повторяя эту победу ежеутренне. На стенах гробниц даже помещалось такое восхваление Ра: «Ты - Великий кот, мститель богов». Египетских царей в загробном мире охраняла Мафдет, которая изображалась в виде гепарда-крупной дикой кошки. В египетских мифах Мафдет тоже сражается со змеем. Сюжет борьбы кошки со змеем известен в мифологии многих народов, встречается он и в восточнославянских сказках об Иване - кошкином сыне, где герой превращается в кота и побеждает змея. Все это свидетельства той роли, которую играла кошка в жизни древнего человека, защищая его жилище от змей, куда более опасных, нежели крысы или мыши. Кстати, и в наши дни время от времени в печати встречаются сообщения о том, как кошки спасают своих хозяев от нападения змей. В Древнем Египте каждому божеству соответствовало определенное культовое животное, которое содержалось в святилищах как физическое воплощение бога. Этих животных особенно чтили в той провинции, которой они покровительствовали и где считались священными, что порой приводило к раздорам между жителями разных провинций. Но культ Баст - богини радости и веселья, которая изображалась в виде кошки либо в образе женщины с кошачьей головой, был распространен в Египте повсеместно, и соответственно по всей стране кошки были особенно почитаемыми животными. Преднамеренное убийство кошки считалось серьезным преступлением и даже каралось смертной казнью. Во времена Птолемея один член римского посольства, убивший кошку, избежал кары лишь после вмешательства самого фараона.